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| LES ORIGINES DU GENE CURLY |
Les premières traces de l’existence du cheval Curly remontent à 1801.
En effet, des dessins réalisés sur peau tannée mettent en scène un cheval dont le pelage est frisé. Il s’agit des «contes d’hiver » (ce qui pourrait correspondre à un calendrier) faisant état de grandes chasses au bison, et de guerres entre les Indiens Sioux, Crow.
Le chef « Red Cloud », lui-même, les a immortalisés en 1876 sur un dessin décrivant la grande bataille de Little Big Horn menée contre le Général Custer.
On raconte aussi que le fameux Sitting Bull eut un cheval Curly.
Les Curly étaient appelés « Buffalo pony » par les Indiens, qui les vénéraient et leur attribuaient une valeur mystique. C’est pourquoi ils étaient réservés aux Chamans et aux Sorciers. Leur nom viendrait peut-être de leurs poils rappelant le pelage du bison ou du fait qu’on utilisait ces chevaux frisés sacrés lors de la première chasse au bison de l’année.
Les premières hypothèses étayées quant à l’arrivée du gène Curly sur le continent américain sont :
- La théorie, aujourd’hui écartée, des chevaux natifs, arrivés par le détroit de Béring, des milliers d’années avant l’introduction des chevaux ibériques.
- L’hypothèse nord-sud : ils auraient été importés en Amérique du Nord, de la région de Bachkirie, par des tapeurs colons Russes. Toutefois des études ont prouvé que ces chevaux n’étaient pas frisés.
On a suggéré également que des Celtes ou des Scandinaves auraient pu introduire des chevaux frisés en Amérique du Nord avant le 15ème siècle, mais cette théorie n’a pas été pleinement explorée.
Des chevaux frisés ont été signalés en Amérique du Sud dès la fin du XVIIe siècle. Il serait possible que ces chevaux soient arrivés avec les conquistadors, car il existe plusieurs races de chevaux européens avec des crins légèrement frisés. Toutefois cette théorie n’est pas pleinement satisfaisante car ces chevaux n’étaient pas hypoallergéniques.
On voit bien que l’origine du cheval Curly a suscité beaucoup de recherches et d’interrogations mais l’hypothèse la plus largement admise de nos jours serait que l’origine du gène viendrait d’un cheval frisé, le Lokaï, issu d’une région d’Asie centrale, le Tadjikistan.
Il ne serait donc pas issu de Bashkirie, d’où il tire injustement son nom de Bashkir. Dans les années 1930, un article a été publié montrant une illustration d’un cheval frisé venant de Bashkirie. De là a été déduit le nom de Bashkir. Mais si le Bashkir existe bel et bien, il s’agit d’un cheval aux crins raides ; et le Curly les a frisés… comme le Lokaï !
Il est donc plus juste d’appeler ce cheval tout simplement CURLY NORD AMÉRICAIN.
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SON ELEVAGE
1906 photo of US Soldier on a curly horse. |
Vers 1880, Tom Dixon, fermier dans le Nevada, a probablement, et par hasard, été l’un des premiers à vouloir élever des chevaux frisés, en important du Lokaï un étalon et 4 juments. Des produits de ces 4 spécimens, il a conservé 2 étalons, fait quelques années de reproduction, puis les a relâchés. Ils ont rejoint les mustangs sauvages, descendants de chevaux ibériques.
Le peu de spécimens de chevaux frisés sur le continent américain ont obligé le gène à se révéler en force. Les chevaux frisés étaient détestés en élevage à toutes les époques et donc éliminés. Être à l’état sauvage leur a simplement permis de se reproduire.
La Famille Damele est probablement la pierre angulaire de la race du Curly. C’est grâce à ces éleveurs que la race est telle que nous la connaissons aujourd’hui. C’est en 1864 à Eureka, Nevada où s’installe Giovani, dit « John » Damele, originaire de Gênes en Italie, que renaît la race Curly.
Il repère, avec ses 2 fils, des « chevaux frisés sauvages » dans un troupeau de mustangs. Ces chevaux étaient probablement des descendants de chevaux des explorateurs espagnols, des mineurs ou échappés d’élevages ou de la cavalerie américaine, et des tribus Indiennes. Voir aussi des descendants Lokaïs de Tom Dixon.
En 1931, les Damele capturent deux Curly, les débourrent et le vendent. Ce fut là, leur première expérience de cavalier.
En 1932, un terrible hiver décime leurs troupeaux de chevaux et de bovins. Pour rebondir,ils décident de capturer de nouveaux chevaux sauvages. Les seuls rescapés des troupeaux sauvages n’étaient pratiquement que des Curly. Ils n’hésitèrent pas un instant à relancer leur élevage sur une base de sang Curly, et améliorer cette race pour l’adapter au travail du ranch.
Fin 1942, les Damele marquent leurs chevaux d’un « 3D », ce marquage est encore aujourd’hui utilisé sur les chevaux de la lignée issue de leur ranch.
L'hiver de 1951/52 a été à nouveau dévastateur. Encore une fois, seuls les Curly du ranch et leurs descendants purs Curly ou de croisements, survécurent. Pour à nouveau relancer leur élevage le fort célèbre « Cooper D » l’un des pères fondateurs de nos Curly actuels…
